The JLPT N5 is the first level of the Japanese Language Proficiency Test — and here’s the good news: it tests a small, predictable set of grammar patterns, over and over. Learn these 20 cold and you’ll recognize most of what the exam throws at you. Say each example out loud as you go.
1. ～ます / です — the polite foundation
Every polite sentence stands on these two. ます ends polite verbs; です ends polite nouns and adjectives.
例： 毎日日本語を勉強します。 (Mainichi nihongo o benkyou shimasu.) — I study Japanese every day.
2. ～ません / ～じゃないです — the negatives
Flip any polite sentence negative.
例： 肉を食べません。 (Niku o tabemasen.) — I don’t eat meat.
例： 私は学生じゃありません。 (Watashi wa gakusei ja arimasen.) — I’m not a student.
3. は — the topic marker
は tells the listener “this is what we’re talking about.”
例： 私はマコです。 (Watashi wa Mako desu.) — I’m Mako.
4. ～たいです — want to do
Attach たい to the verb stem to say you want to do something.
例： 日本に行きたいです。 (Nihon ni ikitai desu.) — I want to go to Japan.
5. ～がほしいです — want (a thing)
たい is for actions; ほしい is for things.
例： 新しいカメラがほしいです。 (Atarashii kamera ga hoshii desu.) — I want a new camera.
6. ～てください — please do
The polite request you’ll use daily.
例： ゆっくり話してください。 (Yukkuri hanashite kudasai.) — Please speak slowly.
7. ～てもいいですか — asking permission
“May I…?” — essential for real life.
例： 写真を撮ってもいいですか。 (Shashin o totte mo ii desu ka.) — May I take a photo?
8. ～てはいけません — prohibition
“You must not.” The rule-sign pattern.
例： ここでタバコを吸ってはいけません。 (Koko de tabako o sutte wa ikemasen.) — You must not smoke here.
9. ～なければなりません — obligation
“I have to / must.” The other side of the coin.
例： 宿題をしなければなりません。 (Shukudai o shinakereba narimasen.) — I have to do my homework.
10. ～ている — ongoing action and states
Two jobs: things happening right now, and states that resulted from a change.
例： 今、音楽を聞いています。 (Ima, ongaku o kiite imasu.) — I’m listening to music now.
例： 彼は結婚しています。 (Kare wa kekkon shite imasu.) — He’s married.
11. ～たことがあります — have done (experience)
Talk about life experiences.
例： 富士山に登ったことがあります。 (Fujisan ni nobotta koto ga arimasu.) — I’ve climbed Mt. Fuji before.
12. ～たり～たりします — doing things like
List representative actions — “I do stuff like A and B.”
例： 休みの日は映画を見たり、本を読んだりします。 (Yasumi no hi wa eiga o mitari, hon o yondari shimasu.) — On days off I do things like watch movies and read books.
13. ～や～ — “and” (incomplete list)
と means “and, that’s everything.” や means “and… among other things.”
例： 机の上に本やペンがあります。 (Tsukue no ue ni hon ya pen ga arimasu.) — There are books, pens, and such on the desk.
14. ～に行きます — go in order to
Purpose + motion, in one tidy pattern.
例： 図書館に本を借りに行きます。 (Toshokan ni hon o kari ni ikimasu.) — I go to the library to borrow books.
15. ～ましょう / ～ませんか — let’s / won’t you?
ましょう invites warmly; ～ませんか asks elegantly.
例： 一緒に昼ご飯を食べましょう。 (Issho ni hirugohan o tabemashou.) — Let’s eat lunch together.
例： 映画を見ませんか。 (Eiga o mimasen ka.) — Won’t you watch a movie with me?
16. ～つもりです — plan to
State your intentions firmly.
例： 来年、日本に行くつもりです。 (Rainen, Nihon ni iku tsumori desu.) — I plan to go to Japan next year.
17. ～前に / ～てから — before / after doing
Order your actions.
例： 寝る前に歯を磨きます。 (Neru mae ni ha o migakimasu.) — I brush my teeth before bed.
例： ご飯を食べてから出かけます。 (Gohan o tabete kara dekakemasu.) — I’ll go out after eating.
18. ～時 — when
Pin an action to a time.
例： 日本にいた時、よく寿司を食べました。 (Nihon ni ita toki, yoku sushi o tabemashita.) — When I was in Japan, I often ate sushi.
19. ～のが好きです — like doing
Turn any verb into a “liking” sentence.
例： 歌を歌うのが好きです。 (Uta o utau no ga suki desu.) — I like singing.
20. Adjective conjugation — the endings that change everything
い-adjectives and な-adjectives conjugate differently — this trips up every beginner, and the N5 loves testing it.
例： このラーメンはおいしかったです。 (Kono raamen wa oishikatta desu.) — This ramen was delicious.
例： この部屋は静かじゃありません。 (Kono heya wa shizuka ja arimasen.) — This room isn’t quiet.
Learn these with a teacher, not just a list
A list is a starting point — but grammar only sticks when you use it in conversation and get corrected in real time. That’s what my JLPT Prep course is built for: we drill these patterns until they’re reflexes, then tackle past exam questions together. Book a trial lesson here and let’s get you exam-ready.